Chaque hiver, le Département mobilise ses équipes pour assurer le salage et le déneigement des routes. La neige a beau être incontournable en hiver, elle surprend toujours quand elle arrive ! Chaque année, entre début novembre et la mi-mars, les services des routes du Département sont sur le qui-vive pour permettre aux automobilistes de prendre la route chaque matin. Dans 95 % du temps, on ne se rend pas compte de notre travail, note Yann Bacconnier, le responsable des routes du Département. Les gens prennent la route sans se rendre compte qu'elle a été traitée, c'est-à-dire salée ou déneigée. Les 5 % restants, c'est lors d'importants épisodes neigeux où nos engins sont mobilisés pour du déneigement. » Toutes les routessont-elles traitées ? Toutes les routes départementales sont traitées et intégrées dans des circuits de déneigement et de salage, assure Maurice Weiss, le vice-président en charge des routes. Toutefois, les axes principaux sont traités en priorité, viennent ensuite les routes secondaires. » En période d'intempéries, comme lors d'importantes chutes de neige, les engins de déneigement sont mobilisés sur les axes principaux tant qu'il y a besoin, ce qui peut parfois durer plusieurs heures. Si on ne procède pas ainsi, des véhicules risquent de se retrouver bloqués, entraînant une pagaille sans nom. Ce n'est donc qu'ensuite que les déneigeuses vont sur les routes secondaires. » Un décalage qui explique que certains usagers se sentent délaissés ». Comment s'organisela surveillance des routes ? Du 1er novembre au 15 mars, des équipes d'astreintes observent les prévisions météo concernant les températures et les hauteurs de précipitations. S'il y a un doute, des patrouilles sont envoyées sur les routes. Pendant l'hiver, 37 équipages de 2 personnes sillonnent les routes selon des circuits prédéfinis avec un ordre de priorité 1,2 et 3. Les circuits priorisés 1 sont au nombre de 37, un par équipage. Sur ces circuits, l'objectif consiste à traiter avant le départ le matin des automobilistes. Si le circuit 1 » ne demande pas de traitement, l'équipage passe au 2 » puis au 3 ». Toutes les routessont-elles salées ? Non. D'abord parce que très souvent, ce n'est pas nécessaire, la température ne descendant pas assez bas pour qu'il y ait un risque de verglas. À l'inverse, lorsque les températures sont trop basses en dessous de -7 °C environ, le sel est inefficace. Le sel est surtout utilisé en plaine, explique Yann Bacconnier. En montagne, on utilise la technique de la »route blanche , c'est-à-dire que l'on racle la neige plutôt que de l'enlever complètement et on ajoute de la pouzzolane pour améliorer l'adhérence. Ça permet d'avoir une route égale tout le long du trajet en évitant un passage sur la neige, puis un sur du verglas puis une route »noire . Mais ça demande de la part des automobilistes un peu d'habitude. Et on ne peut le faire que lorsque qu'il fait assez froid pour que la neige reste sur la route. Sinon, cela fait des ornières encore plus dangereuses ! » Qu'appelle-t-on équipement spécial » ? Lorsque la route est piégeuse, enneigée ou avec un risque de verglas, il est demandé aux automobilistes d'équiper leur voiture. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Jusqu'à il y a peu, il s'agissait des chaînes ou de pneus cloutés. Mais la législation a évolué et les pneus neige font maintenant l'affaire. Attention, les pneus »4 saisons peuvent ne pas être suffisants. Et ne comptez pas passer un col enneigé avec des pneus normaux, même s'ils sont neufs, ils n'ont aucune adhérence dès qu'il y a 1 cm de neige ! Vous aurez peut-être l'impression de pouvoir rouler mais si vous vous arrêtez vous ne pourrez jamais repartir avec la pente ! l'idéal est d'avoir 4 pneus neige. » Comment savoir l'étatde la route que je veuxemprunter ? Depuis cette année une page internet est dédiée à l'information sur les routes ardéchoises. Il s'agit de Une carte y recense, en plus des chantiers présents, les conditions de circulation liées aux intempéries avec un code couleur allant de circulation normale » à circulation impossible ». Sur ce site se trouvent également les 4 webcams disséminées un peu partout sur les routes, sur des points sensibles du réseau Le Béage, Saint-Agrève, Mézilhac et col de l'Escrinet. Le point noir de l'Escrinet Situé entre deux zones de plaine, le col de l'Escrinet est un gros point noir. Les usagers oublient qu'ils doivent passer un col et ne s'équipent pas suffisamment. Résultat ils se coincent, bloquent la circulation, y compris les déneigeuses, entraînent d'importantes difficultés. Le message est simple si vous devez emprunter l'Escrinet l'hiver, équipez votre voiture de pneus neige !